대통령처럼 쉬고 싶을땐… '남쪽 청와대'로

주변 지형은 독특하다. 3개의 야산이 호수 쪽으로 돌출돼 있어 하늘에서 내려다보면 임금 '왕(王)'자를 연상케 한다. 전체 면적이 182만여㎡에 이르는 경내에는 역대 대통령이 휴가를 보낼 때 묵은 본관(별장), 청와대 본관을 60% 규모로 축소해놓은 대통령기념관, 미니 골프장 등의 시설이 있다.

청남대에서는 해마다 봄이 되면 영춘제(迎春祭)가 열린다. 올해도 지난 16일부터 시작해 5월 15일까지 '향긋한 꽃내음과 아름다운 선율의 앙상블'을 주제로 이 축제가 열리고 있다. 본관 주변과 골프장 입구 등에는 싸리, 삼백초, 상사화, 동자꽃, 옥잠화, 할미꽃, 붉은인동 등 143종의 야생화가 손님을 맞는다. 축제를 전후한 4~5월 주말이면 청남대는 꽃구경을 나온 관광객들로 넘쳐난다. 지난해 연간 방문객은 83만명이었다.

이응규 청남대 관리사업소 운영과장은 "청남대에서는 호수와 나무, 야생화가 어우러진 빼어난 자연경관을 즐기면서 역대 대통령의 발자취도 살펴볼 수 있다"며 "단체 관광객은 물론 가족, 연인들의 나들이 코스로 인기가 높다"고 말했다.

산책로에 깃든 현대사

청남대에는 한국 현대사가 깃들어 있다. 대통령기념관에는 역대 대통령들의 재임 시 활동을 담은 기록화가 전시돼 있다. 대통령 체험장에서는 대통령 집무실에 앉거나 주요국가 정상과 회담하는 장면을 사진으로 찍어 자신의 이메일로 발송할 수도 있다. 기념관 주변에는 초대 이승만부터 이명박까지 역대 대통령 10명의 2.5m 높이 동상도 세워져 있다.

이 별장을 이용했거나 방문한 적이 있는 역대 대통령 6명의 이름을 딴 '대통령길'도 있다. 1시간 코스의 등산로인 김대중 대통령길, 편안한 산책이 가능한 노무현 대통령길, 골프장 입구부터 초가정까지 평탄한 조깅코스로 이어지는 김영삼 대통령길 등이 대표적이다. 전망대에서 정문 매표소로 이어지는 등산로와 본관 입구부터 호반까지 난 '리더십길'도 걸어볼 만하다.

초정약수와 세종대왕 100리길

청남대 인근에는 대청댐 수몰 전 전통가옥 등을 재현해놓은 문의문화재단지, 청주시내 전경을 조망할 수 있는 상당산성, 국보급 문화재가 즐비한 속리산 법주사 등이 있어 당일 연계 관광코스로 구경할 수 있다. 세종대왕이 한글 창제 당시 눈병 치료를 위해 머물렀던 초정약수 주변에는 '세종대왕 100리길'이 조성돼 있다. 상당산성에서 초정약수를 거쳐 증평 좌구산휴양림에 이르는 100리길은 숲길과 물길, 들길 등 세 권역으로 구성돼 있다.

청주는 올갱이국, 자연산 버섯찌개 등의 먹을거리가 유명하다. 시내 중심가에 있는 서문시장 삼겹살 거리에서는 간장에 적신 고기를 구워 새콤·매콤·달콤한 파절이에 곁들여 먹는 청주식 삼겹살을 맛볼 수 있다.