볼리비아는 전기차(車) 시대의 사우디

이에 따라 자동차회사들은 볼리비아의 막대한 리튬 보유량에 군침을 흘리고 있다. 이미 도요타와 미쓰비시 등 자동차회사들은 리튬 자원 채취권 확보를 위해 볼리비아 정부와 접촉했으나 거절당했다.

루이스 알베르토 에카주(Echazu) 볼리비아 광업부 장관은 "우리에게 (리튬은) 유일무이한 기회"라며 "미국의 자동차회사들은 리튬을 원료 상태로 가져가길 원하지만 우리의 목적은 다르다"고 말했다고 타임이 보도했다.

볼리비아의 첫 원주민 출신 대통령인 에보 모랄레스(Morales)는 리튬을 이용한 국가 부흥(復興)을 꾀하고 있다. 이를 위해 570만달러를 투입해 소규모 리튬 정제 공장을 건설 중이며, 리튬 원료 채취부터 리튬 이온 배터리 생산까지 아우르는 국영 기업을 양성할 계획이다. 반미 성향의 볼리비아가 '미래의' 석유를 다량 보유한 상황이 미국엔 달갑지 않다. 타임은 "석유를 무기로 반미의 기치를 높였던 베네수엘라를 (전기자동차 시대엔) 볼리비아가 대체하는 것과 같다"고 보도했다.