세월 앞에… 음색(音色)은 바래도 울림은 깊어간다

루치아노 파바로티, 플라시도 도밍고와 함께 '3대 테너'로 불리는 호세 카레라스(63)는 1986년 파리에서 오페라 《라 보엠》 촬영 도중 백혈병 진단을 받았다. 당시 백혈병의 생존율은 10% 남짓이었고, 모두들 그의 생명이 얼마 남지 않았다고 여겼다. 그는 모든 활동을 중단하고 미국 시애틀에서 방사선 요법과 골수 이식 등 치료에 전념했다. 그의 투병 소식에 전 세계에서 팬레터가 쏟아졌다.

12일 경기도 고양아람누리에서 열리는 리사이틀을 위해 내한한 카레라스는 6일 기자간담회에서 "당시 내겐 두 가지 선택이 있었다. 그저 병이 지나가기를 수동적으로 기다리는 것과 끝까지 싸워서 이겨내는 것이었다. 100만분의 1이라도 생존 확률이 있다는 이야기를 들었을 때 나는 후자를 택했다"고 말했다.

2년여의 치료 뒤 1988년 수척해진 모습으로 오페라 무대에 복귀했을 때, 카레라스는 단지 성악가만이 아니었다. 자신의 이름을 딴 '호세 카레라스 국제 백혈병 재단'을 설립하고 같은 병으로 투병하는 환자들을 위한 기금 마련에 팔을 걷어붙였다. 카레라스는 "투병하는 동안 세상이 내게 보여준 사랑과 관대함을 갚을 수 있는 길은, 같은 병을 앓고 있는 사람들을 위해 함께 싸우는 것이라고 생각했다"고 말했다. 20여년이 흐른 현재, 그의 고향인 스페인 바르셀로나뿐 아니라 미국·독일·스위스에도 지부가 생겼으며, 매년 백혈병 퇴치 기금 마련을 위해 20여 차례의 자선 콘서트를 열고 있다.