고교선수가 173m짜리 초대형 홈런 미(美) 괴물타자에 메이저리그가 들썩

미국 프로야구가 타구를 170m 밖으로 까마득히 날려보내는 괴물 타자의 출현으로 들썩거리고 있다. 메이저리그의 지각변동을 예고하는 주인공은 바로 미국 네바다주 라스베이거스고 2학년 포수 브라이스 하퍼(16)다.

최근 미 스포츠 전문지의 커버스토리 주인공이 되면서 전국구 스타가 된 그에겐 이미 '메이저리그의 르브론(NBA 스타)'이란 별명이 붙어 있다.

1m91, 93㎏의 건장한 체격에서 솟아나오는 힘이 현역 메이저리거 장타자를 무색하게 할 정도다. 올해 2월 고교 대회 때는 알루미늄 배트로 비거리 173m의 초대형 홈런을 날렸다. 당시 현지 언론은 '타구가 오른쪽 펜스 뒤 나무 2그루를 넘어 또 다른 담장과 보행자 도로, 그리고 왕복 5차선 도로와 또 다른 보행자도로를 넘어 갈색 모래밭으로 떨어졌다'고 흥분했다.

우투좌타인 하퍼는 지난해 16세 이하 팬암대회에선 미국대표로 출전해 타율 0.571, 4홈런 6도루로 MVP로 선정됐고, 올 시즌에는 타율 0.626 14홈런 55타점 36도루를 기록했다.

포수인 그는 최고 154㎞의 송구를 앉은 채로 쏘아대며 주자들을 아웃시키는 강한 어깨와 2루에서 투수의 폭투 때 홈까지 쏜살같이 들어오는 빠른 발도 지녔다.

하퍼는 올가을까지 고교학업 과정 수료시험을 통과하면 내년 신인 드래프트에 나올 수 있다. 호세 칸세코, 마크 맥과이어, 새미 소사, 배리 본즈, 알렉스 로드리게스, 매니 라미레스 등 거포들의 잇따른 스테로이드 복용으로 실망한 메이저리그 팬들에게 하퍼의 등장은 새로운 활력소가 되고 있다.