추노-장혁-11년을 기다렸다- 근육보다 단단한 집념

 

제 몸에 꼭 맞는 옷을 다시 찾아 입는 데 11년이 걸렸다. 3회 만에 30% 시청률에 다가선 KBS 2TV '추노'의 주인공 이대길 역 장혁(34) 얘기다. 요즘의 그는 의리파 불량소년으로 등장해 뜨거운 주목을 받던 '학교'(1999년) 출연 당시를 떠오르게 한다. 지난 세월 그는 배우로서 끊임없는 실험을 반복해왔지만 대중의 호응은 대체로 미지근했다. 하지만 '추노'는 다르다. 멜로·코미디·액션, 심지어 B급 컬트 정서의 작품까지 두루 섭렵하며 다져진 그의 연기는 도망간 노비들을 뒤쫓는 조선 중기의 추노(推奴)꾼에게 섬세한 주름을 심어놓고 있다. 치밀하고 단단한 근육이 빚어내는 간결하고 시원한 무예는 덤이다. 13일 오후 서울 광화문의 한 카페에 나타난 그는 수줍게 웃으며 겸손하게 허리를 굽힌 뒤, 손을 내밀었다.

"'여명의 눈동자' 속 하대치(최재성)를 보면, 주변 상황 때문에 자기 의지와 상관없이 힘겨운 삶을 살아가잖아요. 대길이도 마찬가지예요. 철없던 양반집 자제에서 갑자기 역사의 격랑에 휩쓸리면서 추노꾼으로 전락하죠. 선명한 인물은 아닙니다. 하지만 반은 보여주고 반은 흘려버린다는 생각으로 연기하니까 더 생동감을 주는 것 같아요."

'추노'에서 그의 상대역은 이다해. 두 사람은 꼭 2년 전 SBS TV '불한당'에 함께 나와 한자릿수 시청률의 주인공이 된 적이 있다. 이쯤 되면 배우는 당연히 위축되지만 두 사람은 달랐다. 장혁은 "10% 이하 시청률은 배우가 된 뒤 처음 경험하는 일이었는데 아예 흥행에 대한 기대를 버리니까 다해씨나 저나 서로의 한계를 넘어서는 연기에 마음껏 도전할 수 있었다"며 "이번 작품에도 같이 바닥을 봤던 동료로서 제가 다해씨를 적극 추천했다"고 말했다.