런던 중심가·버밍엄(제2의 도시)·리버풀까지 폭동… 휴가중 캐머런(영국 총리) 급거 귀국

▲ 영국 경찰이 8일 런던 동부 해크니에서 불 지른 차량을 사이에 두고 폭동에 가담한 청년들과 대치하고 있다. 런던 북부 토트넘에서 6일 시작된 폭동은 제2도시인 버밍엄과 항구도시 리버풀 등 인근 도시로 계속 확대됐다. /로이터 연합뉴스

[도심 무법천지 첫 사망자 발생… 英 국가비상사태]
쇠파이프로 무장 10~20代 수십명씩 몰려다니며 방화
식량·의복 등 생필품 약탈, 정부 비상閣議… 경찰력 증강

런던 북부의 토트넘에서 폭동이 시작된 지 사흘째인 8일 런던 중심가 등 20여곳에서 폭동과 약탈이 동시 다발로 벌어지고 제2도시인 버밍엄, 항구도시 리버풀과 브리스틀 등 다른 도시로 확대되면서 영국이 국가 비상사태를 맞았다. 나라의 심장부가 활활 불타고 약탈당하는 장면을 본 데이비드 캐머런 총리와 런던시장 보리스 존슨은 이날 해외 휴가 중 급히 귀국했다. 이번 연쇄 폭동은 올해 동화 같은 로열웨딩과 내년 런던올림픽으로 포장된 '화려한 영국'에 가려졌던 청년실업과 빈부 격차로 점철된 이면을 노출했다.

◆국가비상사태… 사망자 발생

런던의 경우 폭동 지점은 지난 사흘간 북부→남부→동부 빈민가 외곽으로 번지더니 2012년 런던올림픽 메인스타디움이 있는 해크니, 국회의사당 인근 일링 지역까지 파고들어왔다. 각지에서 수십~수백명의 청년들이 경찰차량과 버스를 벽돌·각목·쇠파이프 등으로 파손하고 공공기물에 불을 지르고 경찰관을 향해 차를 몰아 부상을 입히는가 하면, 대형 상점에 몰려가 유리를 깨고 물품을 약탈하는 통제 불능의 무법천지가 펼쳐지고 있다고 BBC 등 현지 언론이 전했다. 9일 남부 크로이든에선 26세 남성이 총격으로 사망, 폭동으로 인한 첫 사망자가 발생했다.

9일 오후 런던 시내의 옥스퍼드 서커스는 이틀 전 청년 50여명의 난동으로 상점 유리창이 깨지고 방화의 흔적이 남아 있었다. 시민들은 "강도·살인 등 흉악 범죄로 이어질까 두렵다" "내년 올림픽 개최까지 타격을 받는 것 아니냐"며 불안해하는 모습이다.

캐 머런 총리는 비상 각료회의를 주재한 뒤 총리관저 앞에서 긴급 기자회견을 열어 "법질서를 회복하기 위해 필요한 모든 조치를 다 취할 것"이라고 밝히고 경찰력을 증강배치했다. 그러나 텔레그래프 등 언론들은 "경찰력이 사흘간 폭동 앞에서 맥을 못 췄다"며 비판을 쏟아냈다. 토트넘 폭동 당시 500명 규모의 시위대를 고작 100여명의 경찰이 상대하는 등 초동대응에 실패해 확산을 막지 못했다는 것이다.

◆'가난한 소비 세대'의 약탈

이번 폭동의 핵심은 무차별 약탈이다. 폭도들은 대부분 10~20대로 후드티와 마스크·두건 등으로 얼굴을 가리고 있고, 흑인뿐 아니라 중동권·백인도 눈에 많이 띈다. 주로 대형상가에서 전자제품 등 고가의 물품과 식량·의복 등 생필품까지 약탈하고 있으며 여성들도 가세해 옷·화장품 가게를 터는 '약탈 쇼핑'을 하고 있다.